第二章(小說)：安部 - 試閱
被雨水淋濕的絨毛大衣、行囊、以及墨綠色的髮，水滴滴答答的落下，在傾盆大雨中分不清哪些是從天而降的水，哪些是自己分泌的體液──綠谷出久緊抓著所有能抓住的東西，支撐著自己蹣跚步伐的木杖，口袋裡早已濕透卻不知是否失效的護身符，陪伴著自己長大的羊依偎在他身旁，這才讓他漂浮的心跳再度安穩下來。
從高原村落到神木的中途是無窮無盡的大山谿壑，而不論是嶙峋的上游，或是迎風背風的山丘，都不可避免地讓人感受到大自然驚駭人心的力量。之前曾經聽遊歷各處的商團之子洛迪說過，外頭的世界雖不比高原，卻處處充滿未知與神秘，媽媽也說在距離村子幾十里的地方常聽說有異常氣候，不是驚雷就是暴雨，甚至在不平之處也曾有人目睹過直捲上天的暴風。
此刻大概就是那樣的異常狀況，綠谷出久邊對抗渾身不適的感受，想到剛出村子的幾天都十分順利，路途偶有顛簸，但也都三兩下被克服，在此之前，綠谷出久對於自己都不是很有信心的，雖然幼馴染認可自己是能夠踏上朝聖之旅的，但內心深處對於能力匱乏這樣的事情，既是希望被推翻，卻又無法自拔的深信不已。
被種下十多年的自卑情結怎可能輕易被消解，這他還是有自知之明的。
但爆豪勝己卻說：「你好手好腳的為什麼不能參加？」「就因為沒有『這個』嗎？」
呼吸突然就慢了下來，雙腳騰空像踩在雲端，這半生就在這種不著地的狀態下過完，然而爆豪勝己卻屢屢用行動告訴他：他沒有和別人不一樣。
「你再繼續這樣磨蹭下去，我可不會等你。」
「……我一定會追上你的，小勝！」
那個夜晚是如此溫暖，讓人捨不得離開，而隔天清晨就出發的爆豪勝己並沒有看到綠谷出久來為他送行，即使如此，他也只是揚起嘴角的笑，哼了一聲就毫無留戀的出發。
攀在遙遙枝頭上的綠谷出久雙手合十，在日出的晨光中低下頭為他祈禱。
──萬能的神啊，請保護小勝能順利前行吧！
大概神是實現了他的願望。保護了小勝，所以作為代價，才給他如此驚濤駭浪的考驗吧？這風雨大到讓人寸步難行的程度，綠谷出久想著要趕緊找個山洞紮營生火才行，這樣下去絕對會凍死的，月亮與晨星被厚重的烏雲阻擋，無法辨認方位和時辰，體感時間漫長，再怎麼客觀的計算，也知道山區氣溫陡降至零下並非罕見之事，更何況濕度奪人體溫之迅速人盡皆知，身為高原的孩子，大腦裡的危機警訊正轟隆作響，要他快一點、再快一點！
「捲捲，我們……再撐一下……應該就要到了……」
他啞聲安慰著，白羊低聲叫了幾聲回應，反倒是綠谷出久自己才是被安慰的對象一樣。這一路上，他觀察到許多動物足跡和高山植被，確認附近大概是有溪流，不然應該也有洞窟之類的地質，雖然能見度低，但憑藉著經驗和直覺，他總算是摸到山壁邊的岩層，只要小心落石，大概很快就能找到歇腳處。
事實證明，他的判斷很準確，雖然是個狹小的岩縫，卻足夠容納他和捲捲，他急急地取出打火石生火，脫下濕透的外衣，發著抖縮在一塊，白羊見狀咩咩叫著，靠了過去。奇蹟似的，因為羊毛表面的防水功能極好，不一會兒外層便被烘乾，內層柔軟乾爽依舊，綠谷出久撒嬌般地抱著牠，低聲囁嚅著：「真不知道沒有你我該怎麼辦呢……」
他輕聲哼著搖籃曲，也不知道是要唱給自己還是白羊聽，隨著歌聲隱去，他也逐漸睡去。
隔天的天氣意外的晴朗，天空像被洗過一樣，湛藍的像能夠反光，水洗的綠葉熠熠生輝，白羊走在綠谷出久身前幾步的距離，頻頻回頭，像是在照顧著這個令人不省心的孩子似的。
「捲捲，不用擔心我啦！」他順手拔起一朵路邊的彩色蘑菇，一邊說著：「下雨後很多蕈菇類都會長出來，像這個好像就很好吃的樣子呢……」
白羊無奈地咩了幾聲，用側邊的羊角擠掉主人手中的蘑菇，再用羊蹄一把將蘑菇踩爛。
「咦──」
綠谷出久哭喪著臉，他對什麼事情的好奇心都很旺盛，從小到大拔起不知名的草菇都會想試試，陪伴他長大的白羊深知他這種壞習慣，只好當起壞羊來，然而，若是那隻狼的主人在場，想必會對他更加嚴厲。
「咩──」
白羊咬著綠谷出久的衣領，示意他專心看路，不要再被路邊野花野草吸引了。
一人一羊踏著泥濘的山路蜿蜒而上，雲層後頭透著陰晴不定的光，像是又再醞釀下一波暴雨，想到這，綠谷出久抱緊了手上的行囊，緊張道：「捲捲，看來要先找個洞穴才行了。」
有了前一天的經驗，他放棄夜行趕路，決定在太陽下山前找個落腳處，白羊咩咩叫著，跟在他身後，步伐輕快，羊蹄在濕泥上啪嗒作響，一人一羊就在這樣寂靜的氛圍裡默默趕路，也不知走了多久，似乎又越過了某座山頭，到了另一片從未見過的樹林入口。
「啊……」隨著綠谷出久的聲音，白羊立刻靠上前，用自己的身體止住主人的墜落──少年雙頰通紅，頻頻喘著氣，卻又逞強道：「我、我沒事的……咳咳！」
雖然久居高原，但在暴雨中度過一夜也是頭一遭，本就因為趕路和緊張而降低的免疫力在此時更是直接反應過度，人體因高熱而癱瘓並非罕見的事，就連白羊都知道，綠谷出久這樣下去別說到達神木，絕對會直接死在路上。
然而就在此時，樹梢間偏偏又有大小不一的水滴落下。
靠近森林的地方，水氣淤積，入夜後，氣溫更是會降到冰點。
捲捲用力地用彎曲而堅實的羊角想辦法支撐著主人前進，綠谷出久吃力的抄起斷掉的枝枒，棉為其難的當成拐杖，一步、每一步，都像是拖著鉛塊。
「不能在這邊、倒下……」
很多很多的願望都還沒實現。
想要像別人一樣被認可，想要不讓媽媽一直擔心他，想跟捲捲一直一起生活下去。想要像村里流傳著的歐爾麥特的傳說那樣，即使沒有精神動物，即使平庸，也想要靠自己的力量到達神木所在地。
「小……」
他忍不住喃喃唸著爆豪勝己的小名。
疲憊感像是纏繞在湖底的水草，就快要將他勒斃。
捲捲叫了幾聲，像在回應，又像在確認主人是否還有意識，綠谷出久摸摸牠的身體，終於在一處被藤蔓覆蓋的石壁上發現了一個洞穴，只是離地面有些距離，如果努力一下也許能搆著，但自己的羊就不一定了。
「你先上去吧捲捲，我在下面推你，」他不管白羊發出抗議的叫聲，雙手托著羊身體就要將他推上去，「雨越來越……」話還沒說完，長期與大自然為伍的本能警報卻倏地讓他僵住身子，白羊也有所感應，他們一同跳開，警戒的盯著漆黑的洞窟。
有「什麼」不妙的東西盤踞在裡頭，事情儼然朝向最糟的態勢發展，他們被發現，即便看不清，憑藉著直覺也能明白，巨大的惡意正沉沉的凝視著他們。隨著雨勢增大，夜色加速席捲林間，某種生物的呼吸愈發明顯，白羊前腳蓄力，彷彿緊緊搭在弦上的箭矢，隨時為了保護綠谷出久準備衝出去。
夜視能力良好的少年在那個生物出現的瞬間，雙瞳驟然收縮起來。
「居然是……」
警戒的背後除了攻擊，另一種更為強烈、也更能保障生存的情緒攫住了他，白羊跟著低吼，然而這一切在那個生物背後根本不值一提。
「是狼──！」
話音未落，綠谷出久幾乎和一躍而起的狼同時動作，短刀在他手裡劃出風刃，白羊默契的閃到對角，狼出現在他們的中點，凶惡的低伏在稀薄的月色下。
狼很饑餓，這是可以確定的。
綠谷出久反手握著武器，這才發覺自己的手竟顫抖著，發高燒的身體畏寒，他不確定還能維持清醒多久，但山裡的人都知道，趕夜路的人只要遇上飢餓的狼，十有八九都是死路一條。
至少，要讓自己的羊活下去……
「快逃！」他大叫著，揮起短刀佯攻向中心點的狼，希望捲捲可以趁機逃走，通常在這種實力差距明顯的情況下，聰明的動物都會伺機逃跑，更何況狼本就是羊的天敵。狼銳利的獠牙刺進視線，他猛然蹲下想往前翻滾躲過，沒想到卻無法控制自己的身體，硬生生的用左臂接下來狼發狂的攻擊。
狼齒刺入皮膚的霎那，像有火在血管裡焚燒。
「呃啊──」
「咩──！」
血腥味瀰漫在潮濕的空氣裡，劇痛襲來，而本該逃跑的白羊卻在此時奮力地撞了過來，力氣之大，將狼狠狠撞上樹幹。牠將主人護在身後，羊蹄摩擦著地面，蓄勢待發。
然而，狼雖受到衝擊，卻很快又近入狀態。狼與羊對峙期間，綠谷出久捂著汩汩流血的傷口，倒臥在泥濘中，卻再也站不起來。
拜託你、快點逃走吧。
捲捲……
唯一的摯友、生存的羈絆。
危及存亡之際，卻還對抗動物的本能，站在自己眼前。
想起捲捲還是小羔羊時的畫面，想起第一次抱著牠的溫度，從來沒有誰對他如此依賴過，像是無法失去他，像是他就是全世界那樣。
第一次被需要。
現在，這一切卻全都要被奪走。
甚至連再次呼喚牠的名字都做不到。
捲捲回頭看了綠谷出久一眼，隨即又朝狼衝了過去，狼對準牠頸部就要咬下，卻被白羊用羊角給頂了回去，嘴角整個被劃開，鮮血滴滴答答的混在雨水裡。經過這樣又一回合，狼似乎徹底被激怒，吼叫著直直朝白羊奔去，後者往山壁衝去，似乎早有預備要將這個巨大威脅從主人身邊帶開，而在模糊的視線中，綠谷出久隱隱約約的想起來，那個方向似乎通往斷崖。
不可以……
他勉力撐起身體想站起來，才後知後覺的發現腳也受了傷，滾燙的眼淚滑過因為雨水變得冰冷的臉頰。他胼手胝足的在泥水中爬行，不顧傷口是否進了污泥，不曉得過了多久，才終於爬出樹林，到了崖邊。
空曠的天空和月色終於出現在眼前，眼前這個萬丈深淵卻只有令人心冷的風聲呼嘯而過，除此之外，只剩下不知是狼還是羊，抑或是自己的血水，染上他的衣裳。
綠谷出久擠進最後一絲力氣，想觸碰眼前一片漆黑的深壑。
眼前只剩下一片漆黑。